Явление дифракции света заключается в отклонении световых волн от прямолинейного пути. Дифракционная решетка представляет собой, стеклянную пластинку, на которой нанесено большое число параллельных, равноотстоящих рисок. Риски играют роль непрозрачных промежутков. Дифракционная картина от монохроматического света, прошедшего через дифракционную решетку, представляет собой ряд светлых линий убывающей интенсивности, расположенных по обе стороны от центральной светлой полосы. В случае если решетка освещена белым светом, то для каждой длина волны есть свой угол φ, под которым наблюдается максимум света. По принципу Гюйгенса каждая точка волновой поверхности рассматривается как источник вторичных волн. Огибающая вторичных волн проведенная для некоторого момента времени, является волновой поверхностью для того же момента времени. За щелью свет распространяется во все стороны и наблюдается огибание светом препятствия или проникновение света в область геометрической тени, т. е. явление дифракции света.