Эффективная работа и выбор оборудования угольных ТЭС в определяющей мере зависят от характеристик топлива. В настоящее время знание характеристик топлива и умение их использовать особенно актуальны в условиях неопределенности и изменения топливного баланса некоторых ТЭС. Оценка в ряде случаев только стоимостных показателей и теплоты сгорания топлива приводит к поставке на ТЭС непригодных углей или к серьёзным ограничениям в работе оборудования. Все котлоагрегаты, как и вспомогательное оборудование, проектируются на сжигание топлива с определенными сертификационными качественными свойствами, для пылеугольных ТЭС на сжигание конкретных марок угля конкретного месторождения. Однако реальная ситуация с топливообеспечением электростанций зачастую заставляет использовать другие марки углей или их смеси, имеющие примерно такие же качественные характеристики без существенного снижения эффективности производства энергии и нанесения ущерба электростанции.